CUASI-LUNA
Descubierta una nueva cuasi-luna de la Tierra
¿Cuántas lunas tiene la Tierra? La
respuesta rápida a esa pregunta es obvia: una. Sin embargo, depende de a
qué te refieres al decir “luna”.
A principios de agosto
de 2014, la Unidad de Astronomía de la Universidad de Antofagasta,
Chile, anunciaba el descubrimiento fortuito de un objeto cercano a la
Tierra (NEO, por su sigla en inglés) por parte de Farid Char, miembro
del equipo de investigación del centro académico. El objeto, designado
2014 OL339, es un asteroide de tipo Atón, descubierto en el contexto de un proyecto del consorcio EURONEAR.
Recientemente se ha dado a conocer un
nuevo estudio, por parte de los autores C. de la Fuente Marcos y R. de
la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid, quienes
determinaron que este asteroide es una cuasi-luna de la Tierra. El
estudio describe que si bien la Tierra tiene un sólo satélite natural
que nos acompaña en una órbita estable (la Luna), existen otros
acompañantes transitorios, que por algún tiempo nos acompañan en una
órbita que no es ni estable ni permanente: a éstos se les conoce como
cuasi-lunas. Además de 2014 OL339, las otras tres cuasi-lunas que se conocían hasta ahora son los asteroides (164207) 2004 GU9, (277810) 2006 FV35 y 2013 LX28.
Desde nuestro planeta tenemos la ilusión
de que estos objetos nos orbitan debido a que su movimiento –que es en
torno al Sol y no a la Tierra- coincide con el propio movimiento de la
Tierra, generando la impresión de estar ligados a nosotros. Esto es
similar a observar a dos personas que no se conocen pero casualmente
caminan al mismo ritmo en la calle; alguien que las viera de lejos
podría pensar que van juntas.
El asteroide 2014 OL339 tiene
una órbita de 364,92 días altamente elíptica que lo lleva a cruzar la
órbita de Venus y superar la órbita de Marte. Se sabe que 2014 OL339,
cuyo tamaño es alrededor de 100 m, es la cuasi-luna con la órbita más
inestable conocida hasta ahora. Comenzó a acompañarnos desde unos 250
años antes del descubrimiento de América, y lo seguirá haciendo hasta
cerca del año 2180.
Secuencia animada de imágenes del descubrimiento del asteroide 2014 OL339. Crédito: EURONEAR
/Farid Char.
Visto desde la Tierra, este objeto
parece recorrer una trayectoria con forma similar a la de una herradura o
riñón. Y aunque nuestro planeta tiene solo una luna, ahora tiene otro
compañero de viaje más; una nueva cuasi-luna.
El estudio “Asteroid 2014 OL339: yet another Earth quasi-satellite” ha sido aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Fuente: Universidad de Antofagasta
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