HIPÓTESIS: LATE VENEER
¿Surgió la Luna por la colisión de la Tierra con un planeta de composición similar?
Ilustración
de dos planetas (uno de ellos la Tierra) en una colisión que conduce a
la formación de la Luna. Crédito: Hagai Perets.
El cuerpo planetario que chocó contra la
primitiva Tierra hace millones de años para crear la Luna pudo tener
una composición similar a la de nuestro planeta. Así lo apunta un
estudio liderado por la investigadora Alessandra Mastrobuono-Battisti
del Instituto Tecnológico de Israel.
Este planteamiento podría resolver un
problema que desde hace tiempo inquieta a los científicos. La mayoría de
las simulaciones numéricas predicen que en ese impacto colosal la mayor
parte del material que dio origen a la Luna tuvo que venir del propio
‘impactador’ y no de la Tierra.
Sin embargo, las muestras de rocas
lunares muestran una composición isotópica similar entre nuestro
satélite y la de la Tierra. Esto supone todo un desafío científico,
porque otros cuerpos del Sistema Solar presentan composiciones
diferentes.
Ahora, Mastrobuono-Battisti y sus
colegas han simulado colisiones entre protoplanetas y han comparado la
composición de los supervivientes con la de su último ‘impactador’
gigante. Los resultados revelan que la mayoría presenta composiciones
diferentes, pero alrededor del 20% de los casos (hasta el 40% incluso)
tenían composiciones semejantes.
Este podría ser el caso de la Tierra y
el planeta con el que chocó. De esta forma la presencia de los mismos
isótopos, como los del oxígeno, en nuestro planeta y satélite tendrían
explicación.
“Una gran fracción de pares planeta-impactador tienen
composiciones casi idénticas”.
Señalan los autores en su estudio.
“Por
lo tanto, la similitud en la composición entre la Tierra y la Luna
podría ser una consecuencia natural de un impacto gigante”.
Isótopos del wolframio
Otros dos trabajos publicados en el mismo número de la revista Nature
también se centran en el sistema Tierra-Luna primitivo, pero para
proporcionar evidencias que apoyan una hipótesis (denominada “late veneer”)
por la cual, tiempo después del impacto, se depositó una lámina de
material tanto en la incipiente Luna como en la corteza y manto de la
Tierra, aunque no en su núcleo ya bien formado en su interior.
Los análisis de las rocas lunares
realizadas de forma independiente por el equipo de Thomas Kruijer de la
Universidad de Münster (Alemania) y el de Mathieu Touboul en la
Universidad de Maryland (EE.UU.) revelan un exceso del isótopo 182W
del wolframio (también llamado tungsteno) en la Luna, lo que los
investigadores relacionan con ese deposito tardío de material. A lo
largo del tiempo los elementos se acumularon en diferentes proporciones
en los dos objetos.
Los estudios “A primordial origin for the compositional similarity between the Earth and the Moon”, “Lunar tungsten isotopic evidence for the late veneer” y “Tungsten isotopic evidence for disproportional late accretion to the Earth and Moon” fueron publicados en la edición del 6 de abril de 2015 de la revista Nature.
Fuente: SINC
luna
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