CRISTALES DE TIEMPO
Consiguen crear cristales de tiempo
Un extraño material emula una estructura cristalina en la cuarta dimensión, el tiempo, en lugar de solo en el espacio.
En los cristales de tiempo -cuya
existencia se sugirió por primera vez en 2012-, los átomos repiten un
patrón a través de la cuarta dimensión, el tiempo, a diferencia de los
cristales normales (como un diamante) que tienen átomos dispuestos en
una retícula tridimensional repetitiva. Así, los átomos deben oscilar para siempre sin ninguna influencia externa dado que el cristal de tiempo parece un sistema cerrado.
Uno de los equipos, el
de la Universidad de Harvard, consiguió crear el cristal de tiempo con
una red artificial en un diamante sintético; el equipo de Maryland
utilizó una cadena de partículas cargadas llamadas iones del elemento iterbio para llegar al mismo objetivo. Distintos caminos, misma meta. Los átomos del cristal fueron 'empujados' o 'conducidos' por medio de pulsos de láser. Teniendo en cuenta que los cristales normales permanecen inmóviles pues están en su estado fundamental y en equilibrio,
los cristales de tiempo, al contrario, aun en su estado fundamental
siguen oscilando y nunca alcanzan el equilibrio, debido a que su
estructura no se repite en el espacio, sino en el tiempo. Y esa oscilación repetitiva no necesita energía alguna.
"Esto abre la puerta a un nuevo mundo de fases de no equilibrio.
Hemos tomado estas ideas teóricas que hemos estado explorando en los
últimos dos años y realmente conseguimos construirlo en el laboratorio.
Con suerte, este es sólo el primer ejemplo de ellos, con muchos más por
venir".
Explica Andrew Potter, de la Universidad de Texas en Austin, que
también formaba parte del equipo.
Opiniones discordantes
El profesor Chetan Nayak, de la Universidad de California en Santa Bárbara, escribió que:
"Basándose en nuestros conocimientos actuales, había sido natural ver si
era posible romper
espontáneamente la simetría tiempo-traslacional de
las leyes de la física pero es posible que el inusual movimiento de retroceso visto en los cristales de tiempo supuestamente no dure para siempre. Ambos
grupos presentan evidencia de un cristal de tiempo pero sus resultados
combinados apuntan a la necesidad de experimentos que muestren
verdaderamente que las oscilaciones permanecen en fase durante largos
períodos y no son eliminadas por las inevitables fluctuaciones".
El futuro de la computación cuántica
La computación cuántica podría ser una realidad gracias a estos cristales de tiempo. Ya existen prototipos de ordenadores cuánticos, pero necesitan estar fuertemente protegidos
de cualquier mínima interferencia del mundo exterior. Los cristales
podrían ayudar a proteger la información almacenada, superando uno de
sus mayores obstáculos para el uso generalizado de ordenadores que son millones de veces más rápidos que los actuales.
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