MARTE: PLANETA ROJO
ExoMars: La ESA y Roscosmos explorarán Marte juntas
La ESA y la agencia espacial federal rusa, Roscosmos, han firmado un acuerdo para trabajar juntas en el programa ExoMars, que enviará dos misiones al Planeta Rojo en 2016 y 2018.
La prioridad científica de este programa
es determinar si alguna vez existió vida en Marte, una de las mayores
cuestiones científicas de nuestra era.
Las dos agencias se repartieron las
responsabilidades sobre los distintos elementos de la misión de forma
equilibrada. La ESA desarrollará el Orbitador para el estudio de las
Trazas de Gases (Trace Gas Orbiter, TGO) y el Módulo Demostrador de Entrada, Descenso y Aterrizaje (Entry, Descent and Landing Demonstrator Module, EDM) para la misión de 2016, y el módulo de transferencia y el vehículo de exploración para la que se lanzará en 2018.
Roscosmos se encargará del desarrollo
del módulo de descenso y de la plataforma de superficie para la misión
de 2018, y proporcionará los lanzadores para las dos misiones. Las dos
agencias desarrollarán instrumentos científicos y colaborarán en el
aprovechamiento científico de las misiones.
ExoMars también permitirá poner a prueba
tecnologías clave desarrolladas por la industria europea, como sistemas
de aterrizaje, vehículos de exploración o técnicas de perforación y
preparación de muestras, que serán esenciales para preparar el próximo
gran paso en la exploración robótica de Marte: una misión que traiga
muestras de vuelta a la Tierra.
La misión de 2016 cuenta con dos grandes
aportaciones de la ESA: TGO y EDM. TGO buscará rastros de metano y de
otros gases atmosféricos que podrían indicar la presencia de procesos
biológicos o geológicos activos. Este satélite también servirá para
retransmitir los datos de la misión de 2018. EDM aterrizará en Marte
para poner a prueba las tecnologías desarrolladas para la segunda misión
del programa.
En 2018, el vehículo de exploración
ExoMars, desarrollado por la ESA, buscará pruebas de la existencia de
vida, en el pasado o en el presente, en la superficie del planeta. Será
el primer vehículo en Marte capaz de perforar hasta 2 metros de
profundidad para recoger muestras que habían estado protegidas de las
hostiles condiciones de la superficie del planeta, donde la radiación y
los agentes oxidantes pueden destruir los compuestos orgánicos.
Este vehículo de exploración llegará a
Marte a bordo de un módulo de descenso ruso, que también cuenta con una
plataforma de superficie equipada con varios instrumentos científicos.
El 14 de marzo, el Director General de
la ESA, Jean-Jacques Dordain, y el Director de Roscosmos, Vladimir
Popovkin, se reunieron en la Sede de la ESA en París para firmar un
acuerdo que sella la colaboración entre las dos agencias espaciales para
el programa ExoMars.
“Es un momento transcendental para el
programa ExoMars, que permitirá a la industria y a los científicos de
Europa y Rusia trabajar juntos en estas dos emocionantes misiones. La
industria europea desarrollará nuevas tecnologías para este programa que
demostrarán su competitividad y prepararán la participación de la ESA
en futuras misiones internacionales de exploración, mientras buscan
respuestas a la gran cuestión de si alguna vez existió vida en Marte”,
explicó Jean-Jacques Dordain.
El rover ExoMars. Crédito: ESA.
“Estamos ante el resultado de un largo
proceso, hemos trabajado mucho juntos. El programa ExoMars será el
segundo gran proyecto conjunto tras la integración de Soyuz en Kourou”,
anunció Vladimir Popovkin.
“Se confirma, una vez más, que los
proyectos de esta magnitud tienen que ser implementados a través de la
cooperación internacional. Los datos que se obtendrán con estas dos
misiones son muy importantes para la comunidad científica
internacional”.
La NASA también realizará varias
aportaciones a ExoMars, entre las que se encuentra el equipo de radio
UHF para TGO, Electra, y el Enlace de Proximidad en Marte y el apoyo de
ingeniería para EDM.
La firma del 14 de marzo sienta las
bases para que la industria y los institutos científicos de Europa y
Rusia empiecen a trabajar juntos en estas dos misiones, cuyo primer
lanzamiento está programado para enero de 2016.
Fuente: ESA
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