SUPERNOVA QUE SE CONSUME
Una belleza espiral adornada con una supernova que se consume
A unos 35 millones de años-luz de la Tierra, en la constelación de Eridanus, se encuentra la galaxia espiral NGC 1637. Allá por 1999 la apariencia serena de esta galaxia fue eclipsada por la aparición de una supernova muy brillante. Los astrónomos que estudiaron las consecuencias de esta explosión nos han proporcionado una visión deslumbrante de estagalaxia relativamente cercana.
La supernova 1999em en la galaxia espiral NGC 1637. Crédito: ESO.
Las supernovas son uno de los eventos
más violentos de la naturaleza. Representan la cegadora muerte de
algunas estrellas y pueden eclipsar la luz combinada de miles de
millones de estrellas de sus galaxias anfitrionas.
En 1999, el Observatorio Lick de
California anunció el descubrimiento de una nueva supernova en la
galaxia espiral NGC 1637. Fue detectada usando un telescopio construido
especialmente para localizar estos escasos, pero importantes, objetos
cósmicos. Fueron necesarias observaciones
posteriores para confirmar el descubrimiento y estudiarlo en
profundidad. Esta supernova fue ampliamente observada y fue bautizada
con el nombre SN 1999em. Tras su espectacular explosión en 1999, los
científicos han estudiado cuidadosamente el brillo, que ha ido
palideciendo lentamente con el paso de los años.
La estrella que se transformó en SN
1999em era muy masiva –más de ocho veces la masa del Sol- antes de su
muerte. Al final de su vida su núcleo colapsó, lo que dio lugar a una
explosión cataclísmica.
Durante las observaciones de seguimiento
de SN 1999em, los astrónomos tomaron muchas fotografías de este objeto
con el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio
Paranal (Chile), combinadas para proporcionar imágenes muy precisas de
su galaxia anfitriona, NGC 1637. La estructura espiral que muestra esta
imagen tiene un patrón muy diferente, con rastros azulados de estrellas
jóvenes, nubes de gas brillante y caminos de polvo oscurecidos.
Pese a que, a primera vista, NGC 1637
parece un objeto bastante simétrico, tiene algunas características
interesantes. Es lo que los astrónomos clasifican como galaxia espiral
asimétrica: el enrollado brazo de la espiral, relativamente suelto,
situado en el extremo izquierdo del núcleo, se estira a su alrededor más
lejos que el brazo más compacto y corto en el extremo derecho, que
aparece radicalmente cortado a mitad de camino.
En cualquier punto de la imagen, vemos
dispersas estrellas más cercanas y galaxias más lejanas de las que
parecen encontrarse en la misma dirección.
Fuente: ESO
una belleza espiral adornada con una supernova que se consume
Comentarios
Publicar un comentario