BOLA DE FUEGO SOBRE TEMUCO, CHILE
Bola de Fuego sobre Temuco, Chile. ¿Meteorito chatarra espacial?
Carga simuladora Cygnus desintegrándose en la atmósfera, observado en el cielo de Temuco.
Ayer a las 20:57 hora chilena (00:55
UTC del día 10/05/2013) varias personas captaban con sus teléfonos
móviles y cámaras de vídeo una enorme y lenta cantidad de bolas ardiendo
en la atmósfera. El evento, ha sido discusión en varios medios de
comunicación locales. La mayoría de personas creyó que fue un enorme
meteorito desintegrándose en la atmosfera, pero ¿fue esto lo que pasó?
Los meteoritos destacan por su rápida
velocidad angular pese a las bajas elevaciones con que podemos verlos en
el cielo (a veces menores a 20º). A no ser que este meteorito esté
viniendo verticalmente hacia nosotros (o cerca de nosotros), podemos
verlo con baja velocidad angular, pero aún así sería difícil confundirlo
con un satélite o un trozo de basura espacial reentrando en la
atmósfera (ver tragedia del transbordador Columbia).
Cabe destacar que estos días es visible la “lluvia de estrellas”
conocida como Eta Acuáridas, pero la constelación de Acuario no es
visible si no hasta las 2 am en cielos chilenos, así que este bólido no
corresponde a la lluvia de estrellas como se ha afirmado en los medios.
Por lo tanto, solo con ver las imágenes
captadas por las cámaras, podemos determinar que fue chatarra lo que
hizo brillar el cielo durante unos segundos.
Pero, ¿qué satélite fue?
Importante: Los que leyeron ayer
el artículo pudieron leer que fue el PhoneSat “Bell” el que reingresó
en la atmósfera, ya que era el nombre que le correspondía a las órbitas
publicadas por la USSTRATCOM. Sin embargo, hoy se ha descubierto que les
asignaron mal los nombres a dichas órbitas, y que NO fue el PhoneSat el
que reentró en la atmósfera sino la Carga simuladora Cygnus, Por lo que
hemos corregido el artículo. Pido disculpas por el malentendido que
haya podido provocar.
El pasado 21 de abril, el cohete Antares de Orbital Sciences y la NASA despegó
con una carga simuladora de la futura nave Cygnus que se utilizará
(junto a la cápsula Dragon de SpaceX) para que EE.UU. envíe carga útil a
la Estación Espacial Internacional.
Junto a la carga simuladora, se encontraban 4 cube-sats, que de esos cuatro, tres de ellos eran Phone-Sats, unos mini-satélites construidos a partir de la electrónica que utilizan los móviles con sistema operativo Android de Google.
La misión de estos satélites era mostrar
la viabilidad de enviar microprocesadores, cámaras y otros componentes
de telefonía móvil al espacio, cosa que ahorraría millones en la
construcción de satélites.
Como el cohete Antares colocó la
simulación de la cápsula y los cubesats en una órbita extremadamente
baja, solamente sería cuestión de semanas para que todos los objetos
reentraran en la atmósfera. Algunos PhoneSats lo hicieron hace unas
semanas, mientras que la 2º etapa del cohete lo hizo el 1 de mayo.
Lo que se observó en Temuco (y varias
localidades a unos 30-50 km a la redonda) fué la reentrada de la masa
simuladora de 3.800 Kg. No se envió ninguna carga útil pesada por la
órbita extremadamente baja que tenía.
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