NUEVA ESTRELLA DESCUBIERTA KEPLER-444 Y SUS CINCO PLANETAS
Uno de los sistemas más antiguos de la galaxia
Las observaciones del
telescopio orbital Kepler han permitido descubrir una estrella, situada a
unos 117 años luz de la Tierra y alrededor de la que orbitan cinco
planetas, que completan su órbita en menos de diez días.
Esta imagen muestra a la
estrella Kepler-444 y sus cinco planetas. Cortesía de Peter Devine y
Tiago Campante/Universidad de Birmingham.
La estrella ha sido bautizada como “Kepler-444″ y
es un 25 % más pequeña que el Sol y bastante más fría. Sin embargo, con
sus 11.200 millones de años casi triplica en edad al astro rey, según
publicó la revista Astrophysical Journal.
Los planetas están muy cerca de “Kepler-444″ y, por ello, los
científicos descartan que la vida pueda prosperar en ellos, cuyo tamaño
oscilaría entre la pequeñez de Mercurio (el planeta más pequeño del
Sistema Solar) y la razonable envergadura de Venus, el tercero en cuanto
a tamaño, de menor a mayor.
El descubrimiento “abre la posibilidad a la existencia de vida antigua en la galaxia”, según los científicos de las universidades de Birmingham (Reino Unido), Iowa (EE.UU.) y Sidney (Australia) autores del descubrimiento.
Durante cuatro años se dedicaron a analizar las observaciones del
telescopio orbital Kepler, lanzado por la agencia espacial
estadounidense NASA en marzo de 2009 y que orbita a 149,5 millones de
kilómetros de la Tierra.
El telescopio descubrió una “luz muy brillante” que
resultó ser la estrella y que “puede ser vista fácilmente sin
prismáticos”, resaltó Steve Kawaler, coautor del estudio y profesor en
la universidad de Iowa.
“Este es uno de los sistemas más antiguos de la galaxia”, afirmó
Kawaler, quien explicó que “Kepler-444″ es una estrella de primera
generación que con sus 11.200 millones de años de antigüedad casi
triplica la edad del Sol, cuyo origen se remonta a hace 4.500 millones
de años.
De hecho, cuando “Kepler-444″ se formó, el universo, que tiene 13.800 millones de años, era aún relativamente joven.
Además, según Kawaler, la antigüedad del sistema planetario
descubierto muestra que los planetas habían comenzado a formarse y girar
alrededor de estrellas hace casi 7.000 millones de años, mucho antes de
que el Sistema Solar comenzara a formarse.
“Los sistemas planetarios alrededor de estrellas han sido una
característica común de nuestra galaxia desde hace mucho, mucho
tiempo”, subrayó.
Según los científicos, este descubrimiento acerca al mundo a “una
comprensión más completa” de cómo era el universo al principio de los
tiempos, cuando nacían estrellas como la ahora descubierta para que
pequeños planetas comenzaran a bailar a su alrededor.
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